锌在密闭或通风不良，空气潮湿的条件下，与非金属材料的挥发物(低分子羧酸，醛，酚，氨等)接触时，锌易遭腐蚀，生成白色疏松的腐蚀产物，俗称”白霜”。锌在高温，高湿，密闭条件下，与胶木，油漆，木材释放的挥发物接触，锌有生长细丝状单晶的倾向，俗称”长毛” 。

锌的标准电位比铁负，对钢铁而言是阳极性镀层，可提供可靠的电化学保护。在工业大气，农村大气和海洋性大气中使用的钢铁制品均可选择锌作保护层，其防护寿命几乎与锌层厚度成正比关系。凡属有工业废气污染的大气中，锌镀层的耐蚀优于镉镀层，在海上或海水中则相反。

锌镀层经铬酸盐钝化之后，耐蚀性可提高6--8倍。故镀锌钝化处理是必不可少的的步骤。在钝化膜上进行有机染色，可作低文件产品的防护---装饰镀层。

为降低锌镀层厚又能提高耐蚀能力，国内外采如下两种措施﹕一是提高钝化膜的质量，如用蓝色，绿色，军绿色，黑色钝化代替常规的彩虹色钝化膜，尤以军绿化钝化膜耐蚀性最好﹔二是以较薄的含铁0.3%--0.6%的Zn-Fe合金，或含镍6%-10%的Zn-Ni合金代替纯锌镀层，耐蚀性能提高三倍以上，广泛用于汽车钢板上代替镀锌。
锌镀层的使用温度不得超过2500C,在此温度上锌结晶组织变形，发脆，耐蚀性下降。有耐蚀，耐热要求的零件宜用Zn-Ni合金层。

有热镀锌和电镀锌两大类。热镀锌有湿法、干法、铅锌法、氧化还原法等，其工艺流程如图所示。

不同热镀锌方法的主要区别在钢管酸浸清洗后，用什么方法活化管体表面提高镀锌质量。现生产中主要采用干法和氧化还原法，其特点见表。

电镀锌的锌层表面十分光滑致密、组织均匀；具有良好的力学性能和抗腐蚀能力；锌耗比热镀锌低60％～75％。电镀锌在技术上有一定的复杂性，但对单面镀层，内外表面镀层厚度不同的双面镀层，以及薄壁管镀锌等皆须采用此法。

为满足日益提高的各种使用条件要求，延长镀锌钢管的使用寿命，锌层材料正在不断发展。主要新镀层有：

 

(1)铁一锌合金化镀层。即钢管镀锌后再进行热处理。

 

如在500～550℃进行扩散退火10～15min，这样可使镀锌管在油田中的使用寿命延长近9倍；

 

(2)多元或含有微量合金元素的镀锌层。如加入适量的镍可使耐腐蚀能力比纯电镀锌管提高10倍以上；

 

(3)复合镀层。即按使用条件需要，在钢管镀锌层上再涂以适当的有机材料，使得在耐腐蚀、耐高温、耐严寒、耐磨损、耐冲击及增加弹性等方面，能进一步满足其中一项或几项更高的要求。如采用彩色涂层，还有装饰和标志的效果。

锌镀层的外观呈青白色，标准电极电位为-0.76V，易溶于酸，溶于碱，是曲型的两性金属。

 

锌干燥空气中几乎不发生变化，锌腐蚀的临界湿度大于70%，因此在潮湿大气中能与二氧化碳和氧作用生成一层主要由碱式碳酸锌组成的薄膜，这层膜有一定的缓蚀作用，锌与硫化氢等含硫化物起反应生成硫化锌﹔锌易受氯离子浸蚀，故在海水中不稳定。